בשנים האחרונות אנו עדים לתופעה מרתקת בענף הכדורסל הישראלי: יותר ויותר שחקנים צעירים מוצאים את דרכם למערכת קולג'ים וכדורסל האמריקאית. מה שהיה פעם חלום רחוק הפך בעשור האחרון למסלול לגיטימי עבור כישרונות ישראלים המבקשים לפתח את הקריירה שלהם ולהגיע לרמות הגבוהות ביותר.
המהפכה השקטה: כיצד הפך החלום האמריקאי למציאות?
עד לפני כעשור, מספר הישראלים ששיחקו בקולג'ים אמריקאיים היה מזערי. היום, למעלה מ-40 שחקנים וכ-20 שחקניות ישראלים משחקים במסגרות השונות של הליגה האוניברסיטאית האמריקאית. שינוי זה לא קרה במקרה – הוא תוצאה של עבודה מאומצת מצד איגוד הכדורסל, סוכנים, מאמנים ובעיקר השחקנים עצמם.
דני אבדיה, ששיחק במכבי תל אביב לפני שנבחר בדראפט ה-NBA, מהווה השראה לדור חדש של שחקנים. למרות שלא עבר במסלול הקולג'ים, הצלחתו פתחה את העיניים לרבים לגבי האפשרויות הקיימות מעבר לים.
היתרונות של לימודים וכדורסל בארה"ב
המשחק בקולג'ים האמריקאיים מציע לשחקנים הישראלים מספר יתרונות משמעותיים:
- שילוב של השכלה גבוהה עם אימוני כדורסל ברמה מקצועית
- חשיפה לסגנון משחק שונה ואינטנסיבי יותר
- אפשרות להיחשף לסקאוטים של קבוצות ה-NBA וליגות אירופאיות בכירות
- התפתחות אישית ועצמאות בגיל צעיר
- רכישת ניסיון בינלאומי וכישורי שפה
האתגרים בדרך לחלום האמריקאי
המעבר לארה"ב אינו פשוט. שחקנים ישראלים צעירים נאלצים להתמודד עם אתגרים רבים:
ראשית, קיים פער תרבותי משמעותי. הריחוק מהמשפחה והחברים, השפה האנגלית, והמנטליות האמריקאית השונה מהווים מכשול לא פשוט. שנית, רמת התחרותיות גבוהה מאוד – מדובר בליגה שבה משחקים הכישרונות הטובים ביותר מרחבי העולם.
יוגב אוחיון, שחקן שעבר את המסלול האמריקאי, מספר: "בתחילת דרכי בקולג', היו רגעים שחשבתי לוותר ולחזור לישראל. המרחק מהבית והאינטנסיביות של האימונים היו קשים. אבל דווקא האתגרים האלה חישלו אותי והפכו אותי לשחקן טוב יותר."
סיפורי הצלחה ישראלים בקולג'ים האמריקאיים
למרות האתגרים, לא מעט ישראלים הצליחו לבלוט במערכת האמריקאית. ט"ג כרמי, ששיחק בסירקיוז, יעל (שני) גורדון, שהצטיינה בדיוק, וכמובן גל מקל שהפך לכוכב בסן דייגו סטייט וממשיך לקריירה מקצועית מרשימה.
מקל, בראיון ל-Ynet, אמר: "המעבר לאמריקה שינה את חיי. למדתי לא רק להיות שחקן כדורסל טוב יותר, אלא גם אדם עצמאי ובוגר. זו הייתה אחת ההחלטות הטובות ביותר שקיבלתי."
העתיד: המספרים רק יגדלו
ההערכות באיגוד הכדורסל הישראלי הן שמספר השחקנים הישראלים שיפנו למסלול הקולג'ים ימשיך לעלות בשנים הקרובות. ארגונים כמו "ישראל באס" ו"האקדמיה לכדורסל" עובדים על הכנת שחקנים צעירים למסלול האמריקאי, מסייעים בהשגת מלגות ובהתמודדות עם הבירוקרטיה הכרוכה במעבר.
מאמן נבחרת העתודה של ישראל מציין: "אנחנו רואים את הפירות של השחקנים שחוזרים מארה"ב. הם בשלים יותר, מקצועיים יותר, ובעלי ראייה רחבה יותר של המשחק. זה משפיע לטובה על הכדורסל הישראלי כולו."
מסקנות והמלצות לשחקנים צעירים
עבור שחקנים צעירים השוקלים את המסלול האמריקאי, חשוב להתחיל בהכנות מוקדמות: שיפור השפה האנגלית, התמקדות בלימודים לצד האימונים, ויצירת סרטוני הייצלייטס איכותיים שיוכלו לשמש לצורך חשיפה למאמני קולג'ים.
כפי שאמר אחד השחקנים שחזר לאחרונה מארה"ב: "זה לא מסלול שמתאים לכולם, אבל למי שמוכן לעבוד קשה ולהתמודד עם אתגרים – השמיים הם הגבול. הקולג'ים האמריקאים פתחו בפניי דלת לעולם שלם של אפשרויות, בכדורסל ומעבר לו."
